s. m. Vessie enflée d'air, et recouverte de cuir, dont on se sert pour jouer, en se la renvoyant avec le poing, ou avec le bras couvert d'un brassard, ou avec le pied. Enfler un ballon. Jouer au ballon. La languette d'un ballon. Ballon en caoutchouc.

Fam. Être enflé comme un ballon, Être très enflé. Cela se dit aussi, figurément, d'une personne pleine d'orgueil.

Ballon aérostatique, ou Aérostat, Sorte de grand ballon, formé d'une enveloppe mince et flexible, ordinairement de taffetas gommé, que l'on gonfle en y introduisant un gaz plus léger que l'air atmosphérique, ou au moyen de cet air même dilaté par le feu, de manière que le ballon tend à s'élever dans l'atmosphère environnante. On dit quelquefois simplement, Ballon. Un ballon de toile, de taffetas gommé, de papier.

Monter en ballon, faire une ascension en ballon, s'élever dans les airs en se plaçant dans une nacelle suspendue à un ballon aérostatique.

Ballon perdu, Ballon qu'on abandonne au courant de l'air. On dit dans le sens contraire, Ballon captif.

Ballon d'essai, Petit ballon qu'on lance pour connaître la direction du vent.

Fig. et fam., Ballon d'essai, se dit quelquefois d'Un petit ouvrage d'esprit donné par un auteur pour pressentir le goût du public dans l'intention de faire paraître un ouvrage plus considérable. Il se dit encore de L'annonce faite à dessein d'un projet qui n'est pas encore arrêté et sur lequel on veut pressentir l'opinion du public; ou d'Une première mesure prise seulement à l'effet de connaître comment seront accueillies d'autres mesures du même genre. Ce bruit qu'on fait courir n'est qu'un ballon d'essai. La nomination, la destitution de ce fonctionnaire n'est qu'un ballon d'essai.

BALLON, en termes de Chimie, Grand vase de verre de forme sphérique destiné à recevoir et à condenser les fluides qui se dégagent dans certaines opérations.