s. f. Bois que pousse le tronc d'un arbre, d'un arbrisseau, et qui s'allonge comme une sorte de bras. Petite branche. Grosse branche. Branche morte. Cet arbre étend ses branches bien loin, pousse ses branches toutes droites. Il faut couper cette branche. Un oiseau qui saute de branche en branche. La branche rompit sous lui. Une branche de laurier. Un tronc dépouillé de branches.

Mère branche, Grosse branche d'où sortent plusieurs autres branches. Branche à bois, Celle qui ne donne ni fleurs ni fruits. Branche à fruits, Celle dont les boutons doivent produire des fleurs, et ensuite des fruits. Branche gourmande, Celle qui absorbe la nourriture des autres branches. Branche chiffonne, Branche courte et menue, qui ne peut donner ni bois ni fruit.

Prov. et fig., Sauter de branche en branche, Passer brusquement d'un sujet à un autre, en ne s'arrêtant à aucun et en les traitant tous superficiellement.

Fig. et fam., Se prendre, s'attacher aux branches, S'arrêter aux circonstances inutiles d'un sujet, et négliger le fond. Cette phrase est peu usitée.

Fig. et fam., S'accrocher à toutes les branches, Se servir de tous les moyens, bons ou mauvais, pour se tirer d'embarras, de danger.

Prov. et fig., Il vaut mieux se tenir, s'attacher au gros de l'arbre qu'aux branches, Il vaut mieux s'attacher à celui qui a l'autorité supérieure, qu'à celui qui n'a qu'une autorité subalterne.

Prov., Être comme l'oiseau sur la branche, Être dans un état incertain et sans savoir ce qu'on deviendra.

BRANCHE, désigne, par extension, Diverses choses qui ont avec les branches des arbres un certain rapport de forme et de position.

Les branches du bois d'un cerf, Les deux parties du bois d'un cerf.

Chandelier à plusieurs branches, Chandelier dont la tige se partage en plusieurs rameaux qui portent chacun une bougie, une chandelle, etc.

Les branches d'un mors, Les deux pièces de fer qui tiennent au mors du cheval et où la bride est attachée.

Lunettes à branches, Lunettes qu'on fixe devant les yeux au moyen de deux petites branches de métal, d'écaillé fondue, etc., qui s'appliquent le long des tempes.

Les branches d'un compas, d'un binocle, d'un forceps, etc. , Les deux pièces qui forment un compas, un binocle, un forceps, etc., et qu'on peut écarter ou rapprocher à volonté.

En termes d'Anat., Les branches d'une artère, d'une veine, d'un nerf, Les petites artères, les petites veines, les petits nerfs qui tiennent, qui aboutissent aux grosses artères, aux grosses veines, aux grands nerfs. Les branches qui sortent du tronc de la veine cave. On dit aussi, Les branches de la moelle allongée, les branches du pubis, etc.

Les branches d'un fleuve, d'une rivière, Partage d'un cours d'eau principal. Le Nil se divise en plusieurs branches. Il se dit aussi Des rivières moins considérables qui se jettent dans le cours d'eau principal. La Marne et l'Yonne sont deux branches de la Seine.

Les branches d'une mine d'or, d'argent, etc., Les petits filons qui partent du filon principal.

En termes de Fortific., Branche de tranchée, Boyau d'une tranchées.

BRANCHE, se dit figurément, en termes de Généalogie, Des familles différentes qui sortent d'une même tige. La branche aînée. La branche cadette. La branche de Bourbon. La branche de Valois. Il a fait une nouvelle branche. Il est la tige de telle branche. Il est l'aîné de sa branche.

BRANCHE, se dit encore, figurément, Des différentes parties ou divisions de certaines choses. Une bonne branche de commerce. Une nouvelle branche d'industrie. Une branche d'exportation. Ce commerce a bien des branches. Les différentes branches de l'administration. Les branches d'une science. Les différentes branches des mathématiques, de la physique, de l'anatomie, de l'histoire naturelle.