s. f. Capacité, étendue. Ce navire est de la contenance de tant de tonneaux. Ce parc est de la contenance de cent arpents.

CONTENANCE, signifie aussi, Le maintien, la posture, la manière de se tenir. Bonne contenance. Mauvaise contenance. Contenance grave, sérieuse. Contenance fière, assurée. Contenance modeste. Contenance forcée, ridicule, étudiée. Contenance embarrassée. Être embarrassé de sa contenance. Il ne sait quelle contenance tenir; quelle contenance faire. On voyait à sa contenance qu'il méditait quelque trahison.

N'avoir point de contenance, Ne savoir de quelle manière se tenir.

Perdre contenance, Cesser tout à coup d'avoir sa contenance naturelle, par l'embarras que l'on éprouve. Il me regardait avec une obstination qui me fit perdre contenance.

Porter quelque chose par contenance, Le porter seulement pour se donner bon air, pour avoir bonne grâce. Une femme qui porte un éventail par contenance. Il porte cela par contenance. On dit aussi, Servir de contenance, en parlant Des choses que l'on porte par contenance. Son chapeau, sa canne lui sert de contenance.

Fig., Faire bonne contenance, Témoigner de la résolution, de la fermeté. Les ennemis faisaient bonne contenance.