Nous avons vu que Fontenelle, au dire de Voltaire, appelait les histoires anciennes des « fables convenues ».

Dans sa longue dissertation sur l'Origine des fables, il déclarait que l'histoire ancienne est un amas de chimères, de rêveries et d'absurdités.

« II n'y a point, écrivait-il, d'antres histoires anciennes que les fables. »

Et plus loin :

« Mettez un peuple nouveau sous le pôle, ses premières histoires seront des fables... Les faits dont on gardera le souvenir ne seront (pendant plusieurs siècles) que des visions et des rêveries. »

(Œuvres de Fontenelle, 1742, t. III, p. 270, 287 et suiv.)