Les Grecs donnaient le nom de Galaxie à cette large bande lumineuse qu’on aperçoit la nuit dans un ciel sans nuages, et qui, de sa blancheur, a pris le nom de Voie lactée. C'est par là que l'on se rend au palais de Jupiter, et que les héros entrent dans le ciel : à droite et à gauche sont les habitations des dieux les plus puissants.

La Voie lactée, amas prodigieux d'étoiles ou de nébuleuses qui font une longue trace du nord au midi, a son origine dans la fable. Junon, par le conseil de Minerve, ayant donné le sein à Hercule qu'elle avait trouvé dans un champ, où Alcmène, sa mère, l'avait exposé, le héros enfant aspira le lait avec tant de force qu'il en rejaillit une grande quantité, ce qui forma la Voie lactée.