On lit dans le Dictionnaire de Richelet (La Haye, 1727) :

« GRIBOUILLE. On dit proverbialement d'un homme qui, pour éviter un petit inconvénient, se jette dans un très grand, qu'il ressemble à Gribouille, qui se cachoit dans l'eau de peur de la pluye. »

Richelet ajoute un peu plus loin (à l'article GRIBOUILLETTE) :

« Ce mot vient de gribouille, qui signifiait autrefois vendeur de petits meubles. »

C'est en effet le sens que Pierre Borel, dans son Trésor des recherches et antiquités gauloises (1655), donnait au mot gribouille.

Plus anciennement, on trouve dans les Adages et proverbes de Solon de Voge, petit recueil composé par Jean Le Bon au XVI^e siècle :

« Jean Devrie, qui se met en l'eau pour la pluye. »

Nous ne saurions dire par suite de quelle circonstance le nom de Gribouille a été substitué dans ce proverbe à celui de Jean Devrie, très vraisemblablement dans le courant du XVII^e siècle.