« Des mots, des mots, des mots ! »

Au II^e acte de l'Hamlet de Shakespeare (scène II), le malheureux prince, simulant la folie, répond à Polonius qui lui demande ce qu'il lit :

« Words, words, words ! »

On a rapproché cette réponse du vers latin :

Sunt verba et voces praetereaque nihil,

(Ce sont des mots et rien que des mots.)

Vers qu'on attribue vaguement à Quintilien, mais dont on n'a pu fixer l'origine avec précision.

Le premier hémistiche se trouve dans Horace, mais avec un tout autre sens (1^re Epître du livre I, v. 34) :

Sunt verba et voces, quibus hune lenire dolorem
Possis, et magnam morbi deponere partem.

(Il y a des mots et des formules propres à calmer cette souffrance et à te soulager d'une bonne partie de ton mal.)

Dans ses Apophtegmes des Lacédémoniens (auteurs inconnus, n° XIII), Plutarque a conté cette anecdote, qui a pu donner naissance au proverbe latin :

« Un Lacédémonien ayant plumé un rossignol, et ne trouvant qu'une quantité de chair insignifiante, dit : « Tu es une voix, et rien de plus. »

Le texte grec porte :

Φωνά τύ τις έσσί, ααί ούόέν άλλο.

Ce que l'on a traduit ainsi :

Vox tu es, et nihil præterea.