s. f. Gouvernement politique où le pouvoir souverain est possédé et exercé par un certain nombre de personnes considérables. La république de Venise était une aristocratie.

Il se dit aussi, dans certains gouvernements où les pouvoirs sont balancés, pouvoir possédé et exercé par une des chambres législatives, composée d'hommes que la constitution a revêtus de certains privilèges. Les grands services rendus à l'État et les grandes fortunes sont la source de l'aristocratie. L'aristocratie anglaise.

Il se dit encore, dans une acception plus étendue, de La classe noble. Dans ce pays, l'aristocratie était généralement pauvre et peu éclairée. L'aristocratie, pour se populariser, a besoin d'être protectrice et bienfaisante.