s. m. Celui qui combattait à la lutte ou au pugilat, dans les jeux solennels de l'ancienne Grèce. Un puissant athlète. Un athlète robuste. Combat d'athlètes.

Il se dit figurément Des hommes forts et robustes, adroits aux exercices du corps. C'est un vrai athlète, un corps d'athlète. Il a une santé, une vigueur d'athlète.

Fig., Les athlètes de la foi, les athlètes de Jésus-Christ, Les martyrs.