s. m. Oscillation, mouvement qui porte un corps tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Le branle d'une cloche. Mettre les cloches en branle. Le branle du carrosse lui fait mal. Cette dernière phrase n'est plus usitée : on dit, Le mouvement de la voiture.

Sonner en branle, Donner aux cloches tout le mouvement qu'elles peuvent recevoir.

BRANLE, signifie quelquefois, au figuré, Première impulsion donnée à quelque chose. Suivre le branle général.

Fig. et fam., Être en branle, se mettre en branle, Commencer à être en mouvement pour faire quelque chose, à être en action. Cet homme est paresseux ; mais, quand il est une fois en branle, il en fait plus qu'un autre.

Fig. et fam. , Donner le branle aux autres; mettre les autres en branle, Les mettre en mouvement, les mettre en train, en disposition d'agir. Donner le branle à une affaire, aux affaires, Les mettre en mouvement, leur donner une impulsion plus ou moins forte. C'est lui qui a donné le branle à cette affaire. On dit quelquefois absolument, dans l'un et dans l'autre sens, Donner le branle.

BRANLE, se dit aussi d'Une espèce de danse où plusieurs personnes se tiennent par la main, et se mènent tour à tour. Grand branle. Branle gai. Branle à mener. Danser un branle. Mener un branle.

Il se dit également de L'air sur lequel on danse un branle. Jouet, chanter un branle.

Prov., Être fou comme le branle gai, comme branle gai, Être d'une gaieté excessive.

Fig. et fam., Mener le branle, Donner le premier l'exemple de quelque chose ; Être le chef d'une association d'intérêt ou de plaisir. On dit quelquefois de même, Ouvrir le branle, commencer le branle.

BRANLE, s'est dit autrefois pour Hamac, espèce de lit suspendu dont on se sert dans les vaisseaux. Coucher dans un branle.