s. m. (On prononce chè-d' œuvre.) Ouvrage difficile que faisaient autrefois les ouvriers pour prouver leur capacité dans le métier où ils voulaient se faire passer maîtres. Présenter son chef-d'œuvre.

Il signifie au figuré, Ouvrage parfait ou très beau, en quelque genre que ce puisse être. Ce palais est un chef-d'œuvre d'architecture, un chef-d'œuvre de l'art. Cette beauté est un chef-d'œuvre de la nature. Presque tous les tableaux de ce peintre sont des chefs-d'œuvre. Les chefs-d'œuvre de Corneille.

Par extension, C'est un chef-d'œuvre d'habileté, de malice, d'impertinence, etc., Ce qu'un tel a fait, a dit, annonce beaucoup d'habileté, de malice, d'impertinence, etc.

Prov. et en plaisantant, Il a fait là un beau chef-d'œuvre, voilà de ses chefs-d'œuvre, se dit D'un homme qui a causé quelque désordre, qui a fait quelque chose de mal par inadvertance, par emportement.