Qu'est-ce qu'une grande vie ? Un rêve de jeunesse réalisé dans l'âge mûr. Quelques jours après la mort d'Alfred de Vigny (17 septembre 1863), son ami Louis Ratisbonne lui consacrait, dans le Journal des Débats, un article qu'il terminait ainsi :
« Il en est une de ces pensées de toi, ô mon cher maître, que je veux recueillir au moment où je me penche sur ta mémoire. Elle est poétique, recherchée dans son tour, mais exquise : je l'aime, parce qu'elle te ressemble. « Qu'est-ce qu'une grande vie ? dit-il quelque part, c'est un rêve de jeunesse réalisé dans l'âge mûr... » Ces beaux rêves de jeunesse, tu les as faits, ô mon cher maître ; ton âge mûr incorruptible les a réalisés... ».
(Débats du 4 octobre 1863.)
