On dirait du veau ! Le mot est un peu plus ancien que nous ne pensions.
Un auteur dramatique de beaucoup de talent et d'esprit a eu l'héroïque courage de réclamer la paternité de cette malheureuse locution, et de nous révéler sa véritable origine.
Voici ce que M. Ernest Blum écrivait dans le Gaulois du 18 mars 1898 (Journal d'un vaudevilliste) :
« On dirait du veau est tout simplement une de ces inspirations qui font partie de mes œuvres complètes...
» Nous écrivions, Blau, Toché et moi pour Offenbach un livret d'opérette intitulé Belle Lurette, — je précise, l'intègre histoire l'exige. L'amusante Desclauzas, qui devait jouer dans la pièce, avait à exprimer son opinion sur un homard qu'elle venait de manger et qu'elle trouvait excellent ; l'un de mes collaborateurs lui avait fait s'écrier:
».— On dirait du bœuf!
» Il ne me sembla pas que la chose fût suffisante, et pour l'accentuer, à la place de bœuf je mis veau. C'était délicieux ! »
Effectivement, à la scène X du Ier acte, la nommée Marceline, patronne d'une blanchisserie, trouvant ses ouvrières en train de faire la fête avec des gardes-françaises, consent à prendre part au festin et se laisse tenter par un superbe homard :
« Dieu, s'écrie-t-elle, que cet homard est donc bon ! on dirait du veau ! »
Ajoutons que le rôle de Marceline fut joué par Mlle Mily Meyer, et que cette opérette fut représentée à la Renaissance le 30 octobre 1880.
D'après M. Blum, le mot commença à circuler quelques jours après, mais il est fort possible qu'il ait trouvé un regain de popularité dans les circonstances que nous avons précédemment indiquées.
Les auteurs de Belle Lurette, qui ont semé tant de mots spirituels dans leurs ouvrages, ont dû être profondément étonnés de voir celui-ci, le plus insignifiant de tous, parvenir à une si grande vogue. Et pourtant, dans le Gaulois du 18 juillet 1895, où il revendiquait déjà cette création, M. Blum disait en riant :
« Je n'avais pas plus tôt laissé tomber ces quatre mots sur le papier que je sentis que je venais d'écrire quelque chose pour la postérité ! »
