« Les grandes pensées viennent du cœur. » A la suite de son Introduction à la connaissance de l'esprit humain (1746), Vauvenargues (1715-1747) donnait des Paradoxes mêlés de réflexions et de maximes, pensées qui ne sont pas toutes bonnes à retenir. Celle-ci, la XXVe du livre II, est une des plus célèbres.
Il faut croire que le jeune philosophe faisait assez peu de cas de ces « grandes pensées », car il ajoutait un peu plus loin (maxime CXX) :
« Si les grandes pensées nous trompent, elles nous amusent. »
Voltaire tenait Vauvenargues en haute estime. Il lui écrivait, le 23 mai 1746 :
« Bonjour, homme aimable et homme de génie... Votre société m'est aussi chère que votre goût m'est précieux. »
La Harpe le jugeait ainsi dans son Cours de littérature :
« Comme moraliste, il a plus d'élévation que La Rochefoucauld, et relève l'homme autant que celui-ci l'avait abattu. »
